Aan de rand van Vathorst ligt Tuinpark Laakzijde – een bloeiende oase van moestuinen, een voedselbos, stadslandbouw en sociale initiatieven. Wat begon met een kleine groep enthousiastelingen, groeide uit tot een inspirerende plek vol samenwerking, educatie en biodiversiteit. Erik Verhallen, voorzitter Tuinpark Laakzijde, blikt terug op het ontstaan en deelt zijn dromen voor de toekomst.

Een hobby die uitgroeide tot een beweging

Erik, bodemadviseur bij Rijkswaterstaat, verhuisde in 2009 naar Vathorst en zocht een plek om te moestuinieren. Die was er niet. Dus nam hij zelf het initiatief: via een oproep in de krant richtte hij een moestuinvereniging op. De eerste tuintjes verrezen tegenover het Kaipark, aan de overkant van De Laak. Al snel groeide het initiatief uit zijn jasje. Dankzij steun van de gemeente en provincie kon iets verderop een nieuwe plek worden ontwikkeld: Tuinpark Laakzijde.

Een plek waar alles samenkomt

Het Tuinpark werd al snel meer dan alleen een moestuin. Met de komst van onder meer Land in Zicht (een sociale onderneming met dagbesteding) en een voedselbos groeide het terrein uit tot een levendige plek waar mensen tuinieren, leren, ontmoeten en samenwerken. “Er is hier altijd wat te doen. Doordeweeks met de zorgdeelnemers, in het weekend de tuinders,” vertelt Erik.

Groei door samenwerking

De samenwerking tussen verschillende organisaties is het geheim achter het succes. Erik: “Bij alles kijken we met de organisaties op het terrein hoe we faciliteiten efficiënt met elkaar kunnen delen. De Natuurschuur en het erf als ontmoetingsplek zorgen voor verbinding en een levendige dynamiek. Iedereen draagt bij op zijn manier: met geld, handjes of materialen. Zo houden we het park samen draaiende.”

Van wilgen vlechten tot voedselworkshops

Naast tuinieren biedt het terrein ook andere activiteiten. In de Natuurschuur worden workshops gegeven – van houten lepels snijden tot wilgen vlechten. Ook zijn er plannen voor een educatieve waterroute en meer activiteiten rond voedsel, natuur en ambacht. “We willen het terrein nóg toegankelijker maken, ook voor mensen uit de buurt die hier gewoon even willen zitten, wandelen of iets leren.”

De mooiste vrijwilligersbaan die er is

Al vijftien jaar zet Erik zich vrijwillig in voor het Tuinpark. “Hier komt alles samen: mijn liefde voor natuur, mijn behoefte aan buiten zijn en het contact met mensen. Je voelt je écht onderdeel van je omgeving.” Zo goed zelfs, dat zijn gezin binnen Vathorst verhuisde om nóg dichter bij het park te wonen.

Toekomstdromen: meer scholen, meer verbinding

Erik ziet volop kansen voor de toekomst. Meer workshops, meer zichtbaarheid, meer betrokkenheid vanuit het onderwijs. “Hoe mooi zou het zijn als elke klas in Vathorst hier elk jaar één dag buiten les krijgt? Er is hier zoveel te leren en te beleven.”

Een plek voor iedereen

Tuinpark Laakzijde is uitgegroeid tot een plek voor iedereen. Van tuinliefhebbers tot zorgdeelnemers, van buurtgenoten tot toevallige voorbijgangers. Een plek waar groen, groei en gemeenschap samenkomen. Erik: “Het mooiste is dat we het écht samen doen. En we zijn nog lang niet klaar.”

Bezoek Tuinpark Laakzijde
Benieuwd geworden? Kom langs tijdens een van de seizoensfeesten of wandel gewoon eens het erf op. Iedereen is welkom!

In gesprek met Erik Verhallen – door Catherine Tadema, communicatie vrijwilliger van Land in Zicht.